Soms zit je eigenlijk al op het juiste spoor, maar heb je net even een zetje nodig om dat zelf ook zo te ervaren. Voor Hester Pronk bestond dat zetje uit de Deep Changemaker Circles en… een paddosessie. “Ik hielp anderen om hun fantastische werk te doen, maar merkte dat ik dat niet voldoende vond. Nu zie ik dat dat heel oké is. Dit is wat ik goed kan.”

Lange tijd werkte Hester bij een organisatie in ‘wat nu weer ontwikkelingshulp moet heten’. “Ik kwam binnen als junior en in twaalf jaar was ik doorgegroeid naar manager”, vertelt Hester over deze periode. Ik heb het werk met veel plezier gedaan, maar ik bleef maar doorgaan, zonder bij mezelf na te gaan of dit wel was wat ik echt wilde. Toen er een reorganisatie aankwam, zag ik dat als mijn moment om eruit te stappen.”

Hester wilde naar een andere sector. “Ik werd me er steeds bewuster van de scheve verhoudingen in ontwikkelingssamenwerking. Nog te vaak wordt de norm van wat we verstaan onder ontwikkeling afgezet tegen die van het globale noorden. Er is veelal sprake van scheve machtsverhoudingen. Daar wilde ik echt van weg.”

Tussenstap in videoland

Een paar maanden later stapte Hester in een initiatief van filmmaker Edwin Bakker. Samen bouwden ze zijn project onder de naam  Social Storytellers verder uit tot een bedrijf dat jonge dropouts en mensen die niet meekomen op de arbeidsmarkt leert om (video)verhalen te maken en zo geleidelijk weer in zichzelf te gaan geloven. “Super te gek”, vond Hester dat. “Ik deed de zakelijke kant, Edwin de creatieve.” En toen kwam corona.

Hester: “Alles kwam stil te liggen en in de tussentijd moest ik iets anders. Ik wilde graag meer de groene kant op, maar als ZZP’er moet je iets toe te voegen hebben en ik had nog te weinig bagage op dat vlak. Uiteindelijk ging ik een interim opdracht doen in mijn oude sector. Wat wel heel tof was: in dat interim project werd me gevraagd de governance van een social franchise opnieuw in te richten. Zo kreeg ik de mogelijkheid de zeggenschap, die eerst volledig in Nederland lag, veel meer te spreiden onder de leden van het globale zuiden. Dat gaf een goed gevoel. Daarom probeerde ik ook in andere opdrachten zoveel als mogelijk meer gelijkwaardigheid in de samenwerking toe te voegen. Oók wanneer dit niet expliciet mijn opdracht was. Ik kon niet meer anders. Ik probeerde bij te dragen aan bewustwording in de sector.

Innerlijke motivatie en praktische invulling

Al met al bleef Hester het gevoel houden dat ze haar plek nog niet had gevonden. “Ik bleef maar denken ‘Is dit het dan?’. Via Happy Planet Professionals kwam ze in contact met Manu Busschots, en daarmee met de Deep Changemaker Circles. De combinatie van innerlijke motivatie en praktische invulling sprak haar aan en ze schreef zich in.

“Het mooie vond ik dat we meteen op zoek gingen naar ons ‘wauw-moment’ en ‘9 plus- ervaringen’. Echt de diepte in, op zoek naar je eigen drijfveren. Maar nog voor ik mijn vuur gevonden had, gingen we vrij vlot door naar de vraag: hoe geef je daar in je werk praktische invulling aan? Ik deed wel mee met alle oefeningen, maar was stiekem best jaloers op de andere deelnemers die allemaal precies leken te weten waar hun passie lag. Waarom had ik dat niet?”

Ergens voelt het een beetje ongemakkelijk om te delen, zegt Hester, maar voor haar lag de grote doorbraak in een paddosessie die ze tussen de vijfde en de zesde sessie onder begeleiding deed. Níet als onderdeel van de Circles, onderstreept ze lachend. “Het gekke was: alles wat ik in de Circles had bedacht en opgeschreven viel tijdens die sessie ineens op z’n plek. Gelijkwaardigheid, gelijke kansen voor iedereen, dat is altijd de rode draad geweest bij wat ik deed. De context verschilde, maar mijn rol was daarin steeds: ervoor zorgen dat anderen hun geweldige werk goed konden doen. En ineens voelde ik: dat is genoeg. Dat is óók geweldig. Ik ben een ‘social supporter’.

Ineens klopte het allemaal

In de weken na de Deep Changemaker Circles doorliep Hester de oefeningen en reflectievragen nog een keer opnieuw. “Ik schreef ongeveer hetzelfde op als tijdens de Circles, maar nu voelde het ineens kloppend. Zo had ik al bedacht dat ik niet verder wilde als zzp’er, maar weer onderdeel wilde uitmaken van een team. In een staande organisatie, met een heldere stip op de horizon.” Kort nadat ze deze wens opnieuw voor zichzelf opschreef, maar nu vanuit volle overtuiging, stuitte ze op een vacature bij de stichting Critical Mass, een organisatie die schurende thema’s, zoals racisme, discriminatie en ongelijkheid bespreekbaar maakt door tentoonstellingen, installaties, workshops en games.

Sinds augustus 2023 is Hester directeur van de stichting. “Ik geef leiding en zet de koers uit, maar ik zie mezelf echt als supporter”, vertelt ze hierover. “Ik mag ervoor zorgen dat de genieën die hier werken kunnen doen waar zij goed in zijn.”

Het voelt alsof het zo heeft moeten lopen, zegt Hester achteraf. “De Circles hebben mijn verlangens en ambities concreet gemaakt, de paddosessie zorgde dat het allemaal klopte.”  

Dragende handen

Wat ook voortvloeide uit de Circles, is Hesters nieuwe rol als bestuurslid van Zero Waste Nederland. “Oprichter Elisah Pals zat bij mij in de groep. Tijdens een tekenopdracht die ik met haar deed, tekende Elisah twee ondersteunende, dragende handen. Dat beeld kwam terug tijdens mijn paddosessie. Daarin was ik die handen, waarmee ik anderen steunde. Ik heb Elisah toen gevraagd of ik iets voor haar kon doen. Nu ben ik bestuurslid.”

Hoewel haar werkweek eigenlijk te kort is voor alle plannen die ze heeft bij Critical Mass, ziet ze een volgende uitdaging al scherp voor zich: “Ik zou heel graag mensen willen meenemen in het verhaal over hoe de welvaart van Nederland gevormd is ten koste van mensen ver weg. Die werkwijze zat tijdens het koloniale tijdperk, maar feitelijk ook nu nog diep in onze systemen verankerd. We leven met elkaar op één planeet waarin in mijn ogen iedereen evenveel rechten zou moeten hebben. Die bewustwording is nog onvoldoende en daardoor houden we de disbalans in de machtsverhoudingen in stand. Ik zoek nog het juiste moment en de goede vorm, maar daar wil ik zeker nog wat mee. Daarvoor zie ik bij zowel Critical Mass als Zero Waste Nederland mooie kansen.”    

Wil jij de wereld ook duurzamer en socialer maken? Met de Deep Changemaker Circles, ons leertraject voor persoonlijke ontwikkeling, vergroot je je impact. Door deel uit te maken van een gemeenschap met gelijkgestemden, groeit je moed én je invloed. Lees meer >